Một M.U tràn đầy sinh lực, thách thức tất cả đã bị Liverpool cho bẽ mặt trên sân nhà. Cú ngã đau nhưng cần thiết cho các học trò ông Ferguson trong hành trình chinh phục cú ăn năm. Không chỉ thế, thất bại của họ còn mang lại sự hấp dẫn cho cuộc đua Premiership khi cánh cửa hi vọng có tên cả Chelsea lẫn Liverpool.
"Cái tát" mang tên Liverpool
Chiều 14/3, một cảnh tượng ít gặp ở Old Trafford, khi trọng tài chưa nổi hồi còi kết thúc, góc khán đài Stretford End (nơi tập trung những CĐV Red Devils cuồng nhiệt nhất) đã gần như trống vắng. Trái ngược hình ảnh đó, hướng sang phía Nam là khung cảnh náo nhiệt, được khuấy động bởi các Liverpudlian.
Niềm vui Liverpool, nỗi buồn Man Utd - Ảnh: AP
Đang say trong chuỗi phong độ ấn tượng của đội nhà, nên các fan của "Quỷ đỏ" đã không thể nào mường tượng đội nhà lại có thể để Liverpool làm mưa làm gió tại thánh địa Old Trafforf như thế. Có lẽ vì vậy mà một số người đã không thể ngồi xem cho đến phút cuối cùng...
1: Trong 5 chuyến hành quân đến Old Trafford cùng các học trò (khuôn khổ Premiership), đây mới là lần đầu tiên Benitez nếm trải hương vị chiến thắng khi đấu trí với Sir Ferguson trên băng ghế huấn luyện. Cả 4 chuyến viếng thăm trước, Liverpool đều hứng chịu thất bại.
Quả thật, đã khá lâu, mới thấy "gã khổng lồ" Van der Sar trở thành người thừa trong khung gỗ. Đơn giản vì phía trước anh, bộ đôi Vidic - Ferdinand không còn giữ được chất "thép" và sự tỉnh táo trước những đợt phản kích của đối thủ.
Nền tảng dưới hàng phòng ngự, đưa M.U bay cao suốt thời gian qua đã sụp đổ. Kéo theo đó, hầu hết nhân tố còn lại cũng chẳng làm nên trò trống gì.
Carrick - Anderson mỏng manh trước các đợt bố ráp quyết liệt của đối phương. Ngoài cú sút penalty thành bàn, Ronaldo gần như mất dạng bên hành lang cánh. Tương tự, Rooney lạc lõng trên hàng công. Còn người đá cặp - Tevez chạy nhiều mà hiệu quả chẳng được bao nhiêu.
"Quỷ đỏ" hiếm khi đánh mất mình như vậy, đặc biệt là trên thánh địa Old Trafford. Lần cuối cùng họ phải hứng chịu thất bại nặng nề với 3 bàn cách biệt trong khuôn khổ Ngoại hạng đã cách đây hơn 17 năm. Thời điểm ấy, anh em sinh đôi nhà Da Silva mới lọt lòng.
Tại sao M.U lại thể hiện bộ mặt đáng thất vọng đến vậy? Và yếu tố nào giúp Liverpool tạo nên cú sốc lớn nhất vòng 29?
Vidic mắc quá nhiều sai lầm trong trận cầu ngày 11/3 - Ảnh: Getty
Nước cờ cao tay của Benitez
Rất đơn giản, Liverpool mắc ít sai lầm hơn và đã trừng phạt đối thủ nhờ tốc độ và sự nhanh nhẹn của cặp bài trùng Torres - Gerrard. Nơi hậu tuyến, Benitez bố trí đến 6 cầu thủ (Lucas - Mascherano cùng 4 hậu vệ) chuyên tâm vào nhiệm vụ đánh chặn và khắc chế các đợt lên bóng bên phía M.U
Trên mặt trận tấn công, những cú bứt phá thần tốc của Torres biến Vidic thành anh chàng ngờ nghệch. Steven Gerrard chơi như một tiền đạo ẩn, luôn tìm được tiếng nói chung cùng "El Nino". Họ liên tục tung ra những "cú đánh" trực diện vào yếu điểm ứng biến và xoay sở chậm của Vidic & Ferdinand.
Rốt cuộc, kế sách mà Rafa bày ra cho học trò đã thành công mỹ mãn. Cũng giống như chiến thắng "hủy diệt" Real Madrid trước đó, "Lữ đoàn đỏ" đã khiến người hâm mộ ngất ngây nhờ lối đá tinh quái làm đối phương mất khả năng kháng cự.
Không một lời bào chữa, Sir Alex cay đắng thừa nhận trận thua toàn diện. Tuy nhiên, sai lầm cá nhân (Vidic, Evra) hay cách bố trí nhân sự có phần thiếu hợp lý (Anderson, Tevez đá chính) chỉ là bề nổi. Nguyên nhân sâu xa hơn, HLV Arsene Wenger đã nói hộ người đồng nghiệp:
"Man United đã thi đấu quá nhiều trận kể từ đầu năm. Ngày hôm nay (14/3), bộ dạng "Quỷ đỏ" trông thật ốm yếu. Các bạn có thể thấy, khi hai trung vệ kinh nghiệm phía M.U hụt hơi và mắc sai lầm, đó là hệ quả tất yếu của sự mệt mỏi.
Các hậu vệ áo đỏ thường hụt hơi trong những lần Torres tăng tốc - Ảnh: AP
Liverpool không phải tranh tài ở cúp FA cuối tuần trước, nên học trò HLV Benitez có cơ hội tốt để nạp lại năng lượng trước cuộc chiến với Real & M.U. Thêm nữa, họ cũng lợi hơn đối thủ một ngày nghỉ".
Liverpool, Chelsea trở lại nhưng M.U vẫn là số 1!
Dù giành chiến thắng oai hùng, nhưng ngẫm lại, Rafa không phủ nhận thực tế, "Quỷ đỏ" vẫn là ứng cử viên số 1 trong cuộc đua Ngoại hạng. M.U vừa thua một trận đánh, nhưng họ vẫn nắm thế thượng phong trong cả cuộc chiến. Bởi thầy trò Sir Alex đang hơn Chelsea & Liverpool 4 điểm và còn một trận chưa đá.
Thất bại ê chề, tinh thần giảm sút, lòng quân ắt khó tránh khỏi xao động. Nhưng ngài Ferguson lập tức lên dây cót: "M.U sẽ phản pháo. Ở đội bóng này là như vậy, thua một trận rồi vươn lên. Chúng tôi luôn phản ứng như thế".
Thực vậy, hai mùa lên ngôi VĐ gần đây nhất, Red Devils cũng không ít lần ngã đau. Tuy nhiên, họ bản lĩnh hơn các đối thủ là biết rút ra bài học kinh nghiệm, để rồi đứng dậy ngay tức thì. Chẳng ví dụ đâu xa, sau chuyến làm khách trắng tay ở Emirates (đầu tháng 11/2008), M.U đã làm một lèo 11 trận thắng tại sân chơi Premiership.
Lịch thi đấu các trận còn lại của MU, Liverpool & Chelsea (Ghi chú: (a) sân khách, (h) sân nhà, giờ thi đấu ở Anh) - Ảnh: T.O
Hơn nữa, nếu so với hai kẻ bám đuổi, lịch thi đấu các trận còn lại của M.U cũng dễ thở hơn rất nhiều. Những chướng ngại lớn nhất là Arsenal, Aston Villa, Tottenham & Man City.
Cả bốn cuộc chạm trán trên, M.U đều được chơi trên sân nhà. Kể từ đầu giải, M.U luôn gặp dớp khi đụng nhóm "tứ đại gia". Nhưng tiếp các CLB trung bình yếu, họ luôn biết cách lấy trọn 3 điểm.
Dẫu sao, 90 phút sôi nổi tại "nhà hát những giấc mơ" khép lại cũng là lúc mở ra viễn cảnh hấp dẫn, kịch tính hơn cho cuộc đua tranh ngôi VĐ Ngoại hạng.
Có thể cuối tháng 5, nụ cười sẽ không hiện hữu trên môi Benitez. Nhưng với riêng các Liverpudlian, họ cũng đã rất hoan hỉ và thỏa mãn, bởi đội bóng thân yêu hai lần quật ngã đại kình địch, tương tự mùa 2000/01 và 2001/02.
Những điều thú vị sau trận M.U - Liverpool
- Thắng M.U 4-1, lần đầu tiên sau 73 năm Liverpool ghi được nhiều hơn ba thắng vào lưới đội chủ sân Old Trafford. Tháng 11/1938, "The Kop" từng đánh bại "Quỷ đỏ" 5-2.
- Trong hơn 22 năm dẫn dắt M.U, 2008/09 là mùa giải thứ ba đội bóng ngài Ferguson dẫn dắt thua cả hai lượt trận trước Liverpool.
- Trong 48 trận Ronaldo ghi bàn cho đội nhà tại Old Trafford, M.U đều giành chiến thắng chung cuộc. Tuy nhiên, chiều 11/3, lịch sử đã không thể lặp lại.
- Bàn thắng từ chấm phạt đền cuối hiệp một là lần đầu tiên Steven Gerrard sút tung lưới "Quỷ đỏ thành Manchester".